Die Kirchgemeinde Saatlen entstand 1966 bei der Aufteilung der Gross-Kirchgemeinde Schwamendingen. Das Kirchgemeindezentrum, deren Bestandteil die Kirche Saatlen ist, wurde 1964 eingeweiht. Die Grundsteinlegung war im Jahr 1962. Voraus gegangen war ein langer Weg, bis die Kirche gebaut werden konnte. Das bekannte Zürcher Architektenteam Paillard – Cramer – Leemann wurde mit dem Bau des Kirchenzentrums beauftragt. Paillard, der an der ETH studiert hatte, baute in den Jahren 1961-1968 sein berühmtestes Bauwerk, das Theater St. Gallen. Weil er dabei konsequent das regelmässige Sechseck als Grundstruktur verwendete, ist das Gebäude von 60° Winkeln geprägt. Von da an erhielt er zahlreiche Einladungen zu Ausschreibungen im In- und Ausland. Seine Theaterbauten fanden jedoch in der Öffentlichkeit ein geteiltes Echo. So wurde das Theater St. Gallen im Wahlkampf als „hässlicher Betonklotz“ bezeichnet, und die in den Jahren 1982-1984 realisierte Erweiterung des Opernhauses Zürich mit dem Bernhard-Theater bekam wegen des rosa gefärbten Betons den Spitznamen „Fleischchäs“.

Ähnlich ist es mit dem Kirchenzentrum Saatlen. In- und ausländische Architekturklassen besuchen immer wieder diesen Kirchenbau. Er gilt als architektonische Meisterleistung. Die Meinungen der Gemeindeglieder über die Kirche gehen allerdings sehr weit auseinander. Manche finden die Kirche zu steinern, manche zu klobig, andere wiederum geniessen die Akustik und den weiten Raum. Zumindest lässt diese Kirche niemanden kalt. Sie fordert regelrecht zu einer Auseinandersetzung heraus. Damit ist sie aber in der Tat eine reformierte Kirche, denn sie lädt zum eigenständigen Denken ein.

Reformiert ist auch die atemberaubende Schlichtheit. Anstelle von Ornamenten wirkt das Spiel von Licht und Schatten. Tageslicht kommt nur indirekt in den Kirchenraum, durch die im oberen Teil seitlich angebrachten Fenster und die durchbrochene Quaderdecke.

Der offene Turmschacht mit den abgestuften Säulenwänden nimmt dem Backsteinquader seine Schwere und zieht den Blick in die Höhe. Obwohl die Kirche massiv gebaut ist, wirkt sie nicht bedrückend. Sie hat Weite, hier kann man atmen, sich bewegen, herumgehen…

Ganz dezent ist ein Kreuz angedeutet. Wo entdecken Sie es? Sonst gibt es in diesem Raum kein christliches Symbol, das die Besuchenden festlegen würde. In dieser Kirche fühlen sich sehr verschiedene Menschen wohl, Christinnen genauso wie Angehörige anderer Religionen.

Das Baumaterial, mit dem die Kirche innen und aussen verkleidet wurde, ist Backstein. Er kommt aus Norddeutschland. Die Architekten liessen sich von skandinavischen Kirchenbauten inspirieren. Weil die Witterung im Norden anders ist als bei uns in Zürich, wurden die Steine besonders imprägniert. Leider ging vergessen, das auch bei den Fugen zu machen. Daher gab es Probleme mit dem Stein. Auch die Kupferverkleidung an der Kirche aussen ist nicht ursprünglich. Sie musste zum Schutz nachträglich angebracht werden. Der Architekt Leemann meinte bei einer Führung im Jahr 2007, das Architektenteam wäre halt sehr in diesen Stein verliebt gewesen. Wer durch das Zentrum und die Kirche geht, sieht sofort, dass dies wohl eine grosse Liebe gewesen sein muss.